Un grupo de profesionales formados en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) participó del arranque de la cámara fotográfica más grande del mundo, montada en el proyecto Vera C. Rubin, en el hemisferio sur. La cámara, acoplada a un espejo de 8,4metros de diámetro, inició su funcionamiento para escanear todo el cielo austral cada 3 o 4 noches, marcando un hito astronómico.

Este sistema masivo cuenta con una resolución de 3200megapíxeles y pesa alrededor de 3000kg, similar al tamaño de un coche compacto. Su lente principal mide 1,5metros de ancho, el más grande jamás fabricado para observación astronómica. Cada uno de los 201 sensores CCD del plano focal posee una precisión extrema: su superficie no varía más de una décima del grosor de un cabello.

El dispositivo fue completado en el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC (EE.UU.) tras 20años de trabajo, y será instalado en el telescopio de rastreo del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Cerro Pachón (Chile), a 2700m sobre el nivel del mar. Se espera que entre en operación durante 2025, para iniciar la captura de imágenes detalladas del cielo austral.

La cámara registrará unas 20terabytes de datos cada noche, generando un mapa de galaxias, estrellas y objetos del sistema solar, y permitirá estudiar fenómenos como lentes gravitacionales débiles, supernovas y el comportamiento de la energía y materia oscura. Será una herramienta esencial para avanzar en la comprensión del universo.

Directivos del proyecto destacaron el rol de Chile y la UNC en este hito. Alejandra Voigt, directora de AURA en Chile, afirmó que "va a significar que Chile se mantenga a la vanguardia de la investigación astronómica", mientras que la ministra Aisén Etcheverry subrayó que "será uno de los instrumentos tecnológicos más avanzados jamás instalados en Chile." Ambos resaltaron la resolución sin precedentes del sistema de 3,2gigapíxeles.

Otros referentes internacionales también celebraron. Željko Ivezi, subdirector del proyecto y profesor de la Universidad de Washington, anticipó que "pronto comenzaremos a producir la mejor película de todos los tiempos y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás creado." Según Aaron Roodman, las imágenes serán tan detalladas que "podrían detectar una pelota de golf a 24km de distancia".