Con un emotivo mensaje publicado en sus redes sociales, Lionel Messi confirmó su retiro de la Selección Argentina. "Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar", expresó el capitán, poniendo fin a un ciclo de dos décadas.

La decisión inevitablemente despertó recuerdos de su primera renuncia al seleccionado, ocurrida en 2016. Y para Mendoza existe un capítulo todavía más especial: después de aquella decisión, la provincia fue el escenario elegido para el regreso de Messi, quien volvió a ponerse la camiseta argentina apenas dos meses después.

1. Diez años atrás, Mendoza hizo posible el regreso

En junio de 2016, luego de perder por penales ante Chile la final de la Copa América Centenario, Messi había quedado devastado y anunció públicamente su decisión de dejar la Selección. "Se terminó para mí la Selección", había dicho el rosarino, después de sufrir su tercera derrota consecutiva en una final con Argentina.

Sin embargo, el desamor duró poco. Con Edgardo Bauza como nuevo entrenador y el pedido de millones de argentinos para que reconsiderara su decisión, Messi dio marcha atrás. El 1 de septiembre de 2016, apenas dos meses después de aquella renuncia, volvió a jugar para el seleccionado y el escenario fue el Estadio Malvinas Argentinas de Mendoza.

2. El recuerdo del gol ante Uruguay

Aquella noche, por las Eliminatorias rumbo al Mundial de Rusia 2018, Argentina recibió a Uruguay ante un Malvinas Argentinas completamente colmado. Messi fue titular, capitán y terminó siendo el protagonista absoluto: sobre el final del primer tiempo sacó un remate que se desvió en José María Giménez y se transformó en el único gol del partido.

El 1-0 ante Uruguay quedó grabado como el "operativo retorno" de Messi a la Selección. La ovación que recibió aquella noche en Mendoza representó mucho más que un recibimiento: fue el abrazo de un país que no quería perder a su máximo ídolo y el comienzo de una nueva etapa que terminaría años después con la conquista de la Copa América, la Finalissima y el Mundial.

3. ¿Puede volver a pasar?

Diez años después, la situación es diferente. Messi ya no es aquel futbolista de 29 años que acababa de perder tres finales consecutivas, sino el capitán que llevó a la Selección Argentina a conquistar los títulos más importantes de su historia reciente. Su anuncio de retiro llega después de haberlo ganado prácticamente todo con la camiseta albiceleste.

Pero el antecedente de 2016 hace inevitable la pregunta: ¿podría Mendoza volver a convertirse en el escenario de un regreso?