Mientras las grandes figuras del Mundial 2026 se llevan buena parte de la atención, una historia inesperada explotó en redes sociales. El protagonista es Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, que se convirtió en fenómeno digital sin haber jugado todavía un solo minuto en la Copa del Mundo.

El futbolista pasó de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a ser seguido por millones de usuarios. Todo empezó con una campaña impulsada por un argentino y terminó con Payne convertido en uno de los nombres más comentados de la previa mundialista.

Cómo nació la campaña viral

La idea surgió de Valen Scarsini, influencer argentino conocido en redes como "Elscarso". En la previa del Mundial, lanzó una propuesta simple: encontrar al futbolista menos conocido entre las 48 selecciones clasificadas y transformarlo en una figura popular.

La consigna prendió rápido porque tenía algo distinto. No se trataba de seguir al mejor jugador, ni al más famoso, sino de elegir a alguien casi anónimo y convertirlo en un símbolo compartido por hinchas de distintos países.

Después de revisar planteles y perfiles de redes sociales, el elegido fue Tim Payne. En ese momento, el defensor neozelandés tenía apenas 4.715 seguidores en Instagram.

De Nueva Zelanda al mundo en pocos días

La reacción fue inmediata. Miles de usuarios empezaron a seguirlo, comentar sus publicaciones y compartir contenido sobre él.

Lo que nació como un juego entre seguidores argentinos cruzó fronteras y llegó a otros países. En cuestión de días, el nombre de Payne empezó a circular en distintas comunidades futboleras.

El crecimiento fue tan fuerte que el propio jugador se sorprendió al ver cómo sus redes sociales empezaban a explotar.

Quién es Tim Payne

Tim Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda. Es defensor y construyó una carrera lejos de los focos más grandes del fútbol mundial.

Debutó en las divisiones juveniles de Auckland City en 2010 y luego tuvo pasos por distintos clubes antes de consolidarse en su país.

También tuvo experiencias internacionales en Inglaterra, donde integró el Blackburn Rovers, y en Estados Unidos, en la MLS Next Pro. Actualmente juega en Wellington Phoenix, club con el que tiene contrato hasta 2028.

Su lugar en la selección de Nueva Zelanda

Payne no es un improvisado dentro de su selección. Acumula más de 50 partidos internacionales y fue incluido por el entrenador Darren Bazeley en la lista de 26 futbolistas para el Mundial 2026.

Nueva Zelanda volvió a una Copa del Mundo después de 15 años y comparte el Grupo G con Irán, Egipto y Bélgica.

En ese contexto, Payne pasó de ser un jugador conocido principalmente en Oceanía a transformarse en una figura viral con hinchada digital propia.

El mensaje de agradecimiento

Cuando entendió lo que estaba pasando, Payne decidió comunicarse con Scarsini para agradecerle.

El defensor escribió que se estaba preguntando por qué sus redes sociales estaban "estallando" y que encontró el posteo que originó la campaña. Luego agradeció el apoyo con un mensaje directo y cercano.

Más tarde, desde la concentración de Nueva Zelanda en Florida, publicó un video en español e inglés para agradecer a quienes se sumaron a la iniciativa