El Mundial 2026 empieza antes de jugarse. Este viernes, en Washington, la Selección Argentina conocerá a los tres rivales con los que abrirá el camino. Como campeona del mundo y cabeza de serie, el combinado albiceleste esquiva a todas las potencias del Bombo 1 y también a los sudamericanos: Uruguay, Colombia, Ecuador y Paraguay quedan descartados por reglamento. Es un alivio inicial, pero el resto de los bombos todavía guarda sorpresas incómodas.

Los que sí pueden tocar

En el Bombo 2 aparecen nombres pesados: Croacia, Marruecos, Suiza, Japón o Senegal. Selecciones que ya demostraron competitividad mundialista y que pueden convertir cualquier grupo en un problema. Más abajo, en el Bombo 3, asoman Noruega, Egipto, Escocia o Costa de Marfil, todos equipos con físico europeo o africano que complican desde el ritmo. Y en el cuarto escalón están Ghana, Cabo Verde, Haití, Nueva Zelanda y los que lleguen por repechaje, con Italia o Dinamarca como posibles colados desde UEFA si logran sus últimos boletos.

El grupo "accesible"

Si el azar guiña un ojo, Argentina podría cruzarse con un combo menos exigente: Australia o Austria como rival del Bombo 2, Sudáfrica o Uzbekistán desde el Bombo 3 y Curazao o Nueva Caledonia como cierre del Bombo 4. Equipos organizados, sí, pero sin la envergadura ni el roce competitivo de las grandes potencias. Un escenario ideal para administrar energía y pulir funcionamiento antes de la fase de eliminación directa.

El grupo "pesadísimo"

La versión oscura del sorteo incluye un panorama mucho más espinoso. Croacia o Marruecos -ambos top del ranking FIFA- podrían aparecer como primer escollo. Noruega, con Haaland al acecho, o Egipto, con la jerarquía africana clásica, completarían la segunda línea. Y el golpe final podría venir desde el repechaje europeo: Italia o Dinamarca, dos selecciones que, si entran por la ventana, llegan con hambre y sin margen de error.

Con 48 equipos y 12 grupos, el Mundial expande el mapa, pero también amplía la incertidumbre. Argentina llega blindada por su condición de favorita, aunque sabe que un mal sorteo puede cambiar la historia desde el arranque. El viernes, cuando las bolillas rueden bajo los reflectores, Scaloni y los suyos recibirán el primer mensaje del destino: si el debut será un aterrizaje suave... o un salto al vacío.