Chile está cada vez más cerca de perder su histórico segundo lugar mundial en producción de litio. La consultora internacional Rystad Energy proyectó que Argentina superará a Chile en 2029 y a China en 2031, dejando al país solo detrás de Australia hacia 2030.

La advertencia adelanta en seis años el sorpasso que en 2023 Cochilco había proyectado recién para 2035. Para entonces, Chile pasaría del 32% al 15% de participación en el mercado mundial.

Las cifras del rezago

El vicepresidente para América Latina de Rystad Energy, Ernesto Díaz, lo dejó claro en su informe: "Argentina se posiciona como principal productor mundial de litio junto con Australia hacia 2030".

Argentina ya produjo 116.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2025, según datos de la Cámara Argentina de Empresas Mineras. Tiene 24 inversiones en desarrollo por un total de USD 14.847 millones, según el último Foro del Litio. De ellas, 12 podrían entrar en operación entre 2025 y 2032.

La clave del salto argentino tiene nombre: el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por Javier Milei, que entrega beneficios fiscales y garantías jurídicas para proyectos sobre USD 200 millones.

"En 10 años Chile, con suerte, duplicará su producción, pero Argentina la sextuplicará y tendrá unos 20 proyectos andando", sintetizó José Hofer, socio de Supply Chain Insights, en el último Foro del Litio.

Qué juega Chile

El país tiene un problema estructural: pese a contar con más de 50 salares, solo explota uno, el Salar de Atacama, a cargo de dos empresas privadas (SQM y Albemarle). El cash cost C1 chileno es uno de los más altos del mundo por las regalías variables, según el último informe oficial argentino sobre el sector.

La gran apuesta del Estado chileno es el acuerdo Codelco-SQM en el Salar de Atacama, que para JP Morgan permite a Chile ser el único gran productor que mejora sus proyecciones a 2030. Se suman el joint venture Codelco-Rio Tinto en el Salar de Maricunga, con compromiso de USD 900 millones, y los procesos de adjudicación de CEOL en seis salares.

Pero la implementación de la Estrategia Nacional del Litio, anunciada en 2023, recién empieza a traducirse en proyectos concretos. La industria chilena advierte que la velocidad regulatoria es tan importante como los acuerdos firmados. Si Chile no acelera, en 2030 dejará sobre la mesa miles de millones de dólares que terminarán capturando Argentina, África y los nuevos actores del tablero global.