La administración de Donald Trump propuso esta semana un arancel de 12,5% a todos los productos provenientes de Chile, en el marco de una ofensiva comercial que afecta a 60 economías simultáneamente. El argumento oficial: que Chile forma parte de un grupo de países que no han "logrado imponer ni hacer cumplir de forma eficaz una prohibición de la importación de bienes producidos con trabajo forzoso".

El anuncio fue realizado por la Oficina del Representante Comercial de EEUU (USTR), liderada por Jamieson Greer, quien señaló que "la falta de acción por parte de nuestros socios comerciales para abordar la importación de productos elaborados con trabajo forzoso crea una dinámica en la que los trabajadores estadounidenses se ven obligados a competir en condiciones desiguales".

El muro arancelario reconstruido

Lo que no dice el comunicado oficial es el contexto político que lo explica: en febrero pasado, la Corte Suprema de EEUU anuló la mayoría de los aranceles que Trump había impuesto en el llamado "Día de la Liberación" del 2 de abril de 2025. Desde entonces, solo rige un arancel temporal del 10%, que vence el 24 de julio.

La nueva propuesta, amparada en la Sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, es el mecanismo legal con el que Trump busca reconstruir ese régimen arancelario por una vía distinta. Expertos en comercio y funcionarios de varios países han señalado abiertamente que la investigación sobre trabajo forzoso es un pretexto para ese objetivo.

Chile quedó en el grupo con la tasa más alta: 12,5%. El 10%, más bajo, se aplica a países como Argentina, Canadá, México, la Unión Europea, Taiwán y Reino Unido, que ya cuentan con mecanismos contra el trabajo forzoso o se comprometieron a implementarlos. El 12,5% aplica a los 45 países restantes del listado, entre ellos Brasil, Colombia, Costa Rica, Perú y Uruguay.

La respuesta chilena y los plazos

La Cancillería salió a bajar el tono de la noticia. El canciller Francisco Pérez Mackenna remarcó que se trata de "una propuesta en consulta", que Chile ha participado activamente de todas las conversaciones con autoridades de Washington y que continuarán el diálogo. Además, subrayó que Chile sí cuenta con legislación contra el trabajo forzoso, lo que contraría directamente el argumento de la USTR.

EEUU da plazo hasta el 22 de junio para que las partes interesadas presenten testimonios. La audiencia definitiva ante la USTR está fijada para el 7 de julio. Si la propuesta se aprueba en esa instancia, el arancel de 12,5% entraría en vigor antes del vencimiento del 10% temporal el 24 de julio.

Hay productos que quedan exentos de los nuevos aranceles: energía, tierras raras, algunos metales, carne de vacuno, café, ciertas frutas y verduras, farmacéuticos, sustancias químicas orgánicas y piezas de aeronaves. Para Chile, cuya principal exportación a EEUU es el cobre, ese producto no aparece en la lista de exentos, aunque la USTR podría incorporar ajustes antes de la audiencia.