El Senado de Chile aprobó en particular el proyecto de Sala Cuna Universal, una iniciativa que busca ampliar el acceso al beneficio para las familias trabajadoras. Sin embargo, la votación estuvo marcada por un revés para el Gobierno: cayó el artículo que establecía el mecanismo de financiamiento propuesto por el Ejecutivo.

La iniciativa avanzará ahora a la Cámara de Diputados, donde continuará su tramitación. El Gobierno deberá intentar reponer una fórmula para financiar el sistema después de que la propuesta original no consiguiera los votos necesarios.

Uno de los cambios más importantes aprobados durante el debate fue establecer que los niños y niñas menores de dos años sean directamente titulares del derecho a acceder a una sala cuna.

1. El derecho pasa a estar en los niños

Uno de los puntos centrales de la discusión fue una modificación al artículo 203 del Código del Trabajo. Hasta ahora, el acceso a sala cuna estaba vinculado principalmente a las condiciones laborales de los trabajadores. Con el cambio aprobado por el Senado, el derecho pasa a estar directamente radicado en los niños y niñas menores de dos años.

La modificación fue impulsada mediante una indicación que consiguió 25 votos a favor y 22 en contra. El texto establece que podrán acceder al beneficio los hijos de personas trabajadoras o aquellos menores respecto de quienes estas ejerzan su cuidado.

El cambio también generó controversia. Desde sectores políticos y desde el propio Gobierno se presentaron reservas de constitucionalidad sobre la modificación aprobada.

2. El financiamiento quedó sin los votos necesarios

El principal revés para el Ejecutivo llegó durante la votación de la fórmula de financiamiento. La propuesta establecía una cotización del 0,35% a cargo del empleador para financiar el sistema. Esa contribución sería compensada con una reducción equivalente en la cotización que los empleadores realizan al Seguro de Cesantía.

El Gobierno defendía el mecanismo con el argumento de que permitiría financiar la Sala Cuna Universal sin aumentar los costos de contratación. La norma obtuvo 25 votos a favor y 22 en contra, pero necesitaba 26 apoyos por tratarse de una disposición de quórum calificado. Por ese motivo, el artículo terminó rechazado.

La situación estuvo atravesada por una polémica relacionada con el senador Sebastián Keitel, quien estaba con permiso constitucional. El documento correspondiente no había sido formalmente ingresado al momento de la votación, por lo que el quórum necesario no se redujo y el artículo terminó cayendo por un voto.

3. El proyecto seguirá su camino en Diputados

Pese al rechazo de la fórmula de financiamiento, el proyecto no quedó detenido. El Senado aprobó la iniciativa y ahora será la Cámara de Diputados la que continúe con su discusión.

El Gobierno deberá intentar reponer un mecanismo de financiamiento durante el segundo trámite constitucional para evitar que el sistema quede sin una fórmula definitiva que permita sostener su implementación. Durante el debate también se aprobó la creación de un Fondo de Sala Cuna, aunque persistieron diferencias sobre el funcionamiento del sistema.

Otro de los temas discutidos fue la posibilidad de que los padres o apoderados deban realizar un copago. La norma aprobada mantiene esa alternativa y establece que las diferencias entre el aporte estatal y el valor cobrado por el establecimiento podrán quedar a cargo del trabajador o de quien ejerza el derecho.

Con el proyecto ya encaminado hacia Diputados, Chile dio un paso importante hacia la creación de la Sala Cuna Universal. Sin embargo, el Gobierno todavía deberá resolver una de las principales incógnitas de la iniciativa: cómo financiar definitivamente un sistema que busca ampliar el acceso al cuidado infantil y eliminar las restricciones del modelo actual.