El álbum Panini del Mundial 2026 transformó al fútbol en un negocio millonario incluso para los países que no jugarán el torneo. La edición de este año es la más extensa en los 56 años de historia de la colección, con 980 láminas y 120 páginas, y ya muestra un crecimiento de 24% en ventas en América Latina respecto a Catar 2022, según informó a Bloomberg el CEO de Panini Brasil, Raúl Vallecillo.

El dato sorprende: pese a que la Roja no clasificó al Mundial, Chile aparece entre los cuatro mercados que lideran ese salto regional, junto a Brasil, Argentina y Colombia, "muy por encima de lo previsto por Panini".

Cuánto cuesta completarlo en Chile

Para el coleccionista chileno, la apuesta no es menor. Cada sobre cuesta $1.100, la caja de 50 sobres se vende en $55.000 (a $1.000 por sobre) y el álbum de tapa blanda sale $3.900.

Según Francisco Poch de Panini México, el coleccionista promedio necesita entre 140 y 150 sobres para completar las 980 láminas, siempre que haga intercambio de repetidas. Eso eleva el gasto realista entre $158.900 y $168.900.

Sin intercambio, la cifra se dispara. Hay que comprar cerca de 300 sobres para cubrir todas las láminas por probabilidad estadística, lo que sube el desembolso a más de $330.000.

El álbum incluye 14 láminas especiales Coca-Cola y el codiciado "extra sticker" dorado de Messi, que aparece una vez cada 2.000 sobres, según reveló el creador de contenido Alan Estrada tras visitar la fábrica Panini en Italia. Esa pieza ya se reventa entre USD 200 y USD 750 en mercados especializados.

Un imperio de 65 años que podría tener su última fiesta

El negocio global no es para nada menor. Solo en Estados Unidos, sede del torneo junto a México y Canadá, el mercado podría superar los 200 millones de sobres vendidos. Y según el banco de inversión Morgan Stanley, el mercado global de artículos deportivos coleccionables ya vale USD 100.000 millones.

La historia de Panini comenzó en 1960, cuando los hermanos Giuseppe y Benito Panini vendían diarios en un modesto quiosco arrendado en Módena, Italia, a pocos kilómetros de la fábrica de Ferrari. Un año después compraron un lote de cromos descartados, los empaquetaron en sobres y los vendieron a 10 liras. Colocaron más de tres millones de unidades. El negocio estaba inventado.

En 1970 llegó el primer álbum del Mundial de México, con 50 páginas y 271 láminas. Más de cinco décadas después, la edición 2026 podría ser un punto de inflexión: la inminente expiración del contrato entre Panini y la FIFA hace que muchos coleccionistas piensen que este podría ser el último álbum oficial bajo esta marca. Y además, el último que retrate juntos a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en una Copa del Mundo. Para quienes quieran ahorrar, los expertos recomiendan esperar dos o tres meses después del Mundial: ahí los vendedores rebajan las láminas sueltas al no haber demanda activa.