Michael Peterson y Kathleen Peterson tenían una familia ensamblada de cinco hijos alrededor del caso: Clayton Peterson y Todd Peterson, hijos biológicos de Michael con su primera esposa Patricia Sue; Caitlin Atwater, hija biológica de Kathleen de un matrimonio anterior; y Margaret y Martha Ratliff, a quienes Michael y Patricia criaron tras la muerte de sus padres en Alemania. En rigor, las hermanas Ratliff fueron sus pupilas legales, no hijas adoptivas formales, pero crecieron dentro de la familia como sus hijas.

Los que siguieron cerca y los que se alejaron

Después del caso, los caminos quedaron muy divididos. Clayton llegó a formar su propia familia y, según reportes citados por People, vivía en Baltimore; además, años antes del caso había cumplido cuatro años de prisión federal por un episodio con una bomba casera, aunque después retomó sus estudios y llegó a ser distinguido en la universidad. Todd, en cambio, mantuvo un perfil mucho más bajo y siguió bastante fuera del foco público.

Las hermanas Margaret y Martha Ratliff siguieron apoyando a Michael durante buena parte del proceso. Con el tiempo se mudaron al oeste de Estados Unidos: Martha trabajó como psicoterapeuta en Utah y Colorado, mientras Margaret se instaló en California y se volcó a la producción audiovisual. De hecho, Margaret -también conocida como Margie Ratliff- produjo el documental Subject, sobre el impacto que tienen los documentales en las personas que aparecen en ellos.

Caitlin fue la que más se enfrentó a Michael

La ruptura más fuerte fue con Caitlin Atwater, la hija de Kathleen. Al principio también estuvo del lado de Michael, pero luego cambió de postura, declaró que creía que él había matado a su madre y terminó siendo una testigo importante para la acusación. Después presentó una demanda civil por muerte injusta y logró un acuerdo millonario, aunque años más tarde volvió a reclamar que ese dinero no había sido efectivamente pagado.

En cuanto a su vida personal, Caitlin eligió un perfil reservado. People y The News & Observer señalan que se casó, fue madre y se mantuvo viviendo de manera privada entre Virginia y el área de Washington, D.C.