La investigación del atentado al vuelo Pan Am 103 concluyó que la bomba llegó al avión dentro de una valija marrón Samsonite que viajó sin pasajero desde Malta, pasó por Fráncfort y fue transferida en Londres al Boeing 747 que debía llegar a Nueva York. Esa fue la ruta aceptada por el tribunal escocés que juzgó el caso, aunque algunos aspectos continuaron siendo discutidos durante décadas.

Cómo estaba escondida la bomba

El artefacto explosivo estaba oculto dentro de un radiograbador Toshiba BomBeat, guardado en la valija junto con prendas de vestir. Los peritos identificaron restos de explosivo plástico y fragmentos asociados a un temporizador MST-13, un modelo que se convirtió en una pieza clave de la acusación contra agentes libios.

La explosión ocurrió el 21 de diciembre de 1988, aproximadamente 38 minutos después de que el avión despegara del aeropuerto londinense de Heathrow. Murieron las 259 personas que viajaban a bordo y 11 habitantes de Lockerbie, en Escocia: 270 víctimas en total.

La ruta Malta-Fráncfort-Londres que aceptó el tribunal

Según la reconstrucción judicial, la valija fue introducida en el sistema de equipajes del aeropuerto de Luqa, en Malta, y cargada en el vuelo KM180 de Air Malta con destino a Fráncfort. No había una persona que viajara asociada a ese equipaje.

En el aeropuerto alemán, la valija fue transferida al vuelo Pan Am 103A, un servicio alimentador que conectaba Fráncfort con Heathrow. Ese avión no era todavía el vuelo transatlántico atacado: llevaba pasajeros y equipaje hasta Londres para que continuaran hacia Estados Unidos.

Una vez en Heathrow, el equipaje fue colocado en el contenedor AVE4041 y cargado en el vuelo Pan Am 103, que debía cubrir la ruta Londres-Nueva York. La bomba explotó en la bodega delantera cuando la aeronave sobrevolaba Lockerbie.

Por qué una valija sin pasajero pudo recorrer tres aeropuertos

El recorrido aprovechó el sistema de equipaje interlínea, que permitía despachar una valija hasta el destino final y transferirla entre compañías y vuelos. La investigación sostuvo que los controles no detectaron que el propietario del equipaje no estaba siguiendo la misma ruta.

El atentado expuso una falla crítica: una valija podía pasar de un vuelo a otro sin que se verificara de manera efectiva que su dueño estuviera a bordo. Después de Lockerbie, la relación entre pasajeros y equipaje se convirtió en uno de los puntos centrales de la seguridad aérea internacional.

Por qué la ruta de la valija sigue siendo discutida

Air Malta negó que un equipaje no acompañado hubiera sido cargado en el KM180 y sostuvo que todas las valijas correspondían a pasajeros identificados. También hubo familiares y especialistas que cuestionaron si el explosivo pudo haber sido introducido en Fráncfort o incluso directamente en Heathrow.

Sin embargo, en 2001 el tribunal consideró probado que la valija había salido de Malta, pasado por Fráncfort y llegado a Londres. Esa conclusión ayudó a condenar a Abdelbaset al Megrahi, mientras Lamin Fhimah fue absuelto.

La miniserie Bomba en el Pan Am 103, disponible en Netflix, dramatiza el trabajo internacional necesario para seguir esa ruta: desde pequeños fragmentos recuperados entre los restos hasta los registros de equipaje que permitieron conectar tres aeropuertos y reconstruir el viaje de la valija.