La Segunda Guerra Mundial no se peleó solo con balas y tanques. Joseph Goebbels, el temido ministro de Propaganda de Hitler, entendió que también se podía ganar controlando lo que la gente pensaba y sentía. Con discursos potentes, radios y periódicos, logró que millones de alemanes vieran al mundo y a sus vecinos de una manera distorsionada, alimentando miedos y resentimientos que venían de la Primera Guerra Mundial y del Tratado de Versalles.

¿Cómo lograron que la gente viera a los judíos como "monstruos"?

No fue casualidad. Desde caricaturas hasta panfletos, los nazis deshumanizaron a los judíos llamándolos ratas, parásitos o demonios. Investigadores de Stanford y Tel Aviv muestran que antes del Holocausto se les negaba la capacidad de sentir y, cuando empezaron los asesinatos masivos se les atribuía maldad consciente, como si fueran agentes del mal. Esta estrategia hizo que la violencia sistemática pareciera "normal" y, tristemente, aceptable.

Goebbels aplicaba principios claros: simplificar los mensajes, repetirlos hasta que parecieran verdad, y enfocar toda la atención en un enemigo único. Todo estaba pensado para que cualquier alemán promedio pudiera entenderlo y, sobre todo, interiorizarlo. La sensación era que "todos pensaban igual", y eso reforzaba la obediencia y el miedo.

¿Por qué era tan difícil resistirse a estos mensajes?

Porque la propaganda no inventaba todo desde cero: se apoyaba en prejuicios y resentimientos que ya existían. Goebbels los amplificaba, los repetía y los convertía en un relato convincente. Así, el público aceptaba ideas extremas sin cuestionarlas. La combinación de miedo, odio y repetición constante generó un terreno fértil para que se produjeran atrocidades que hoy parecen incomprensibles.

El final de Goebbels, suicidándose con su familia en el búnker de Berlín en mayo de 1945, cierra la historia de la propaganda nazi con la misma tragedia que había alimentado. Sus métodos muestran cómo las palabras, bien dirigidas, pueden ser tan poderosas como cualquier arma.

Hoy, décadas después, seguimos viendo ecos de estas técnicas: desinformación, racismo y manipulación mediática. La lección es clara: controlar cómo percibimos el mundo puede cambiarlo, y eso puede ser peligroso si no cuestionamos lo que escuchamos y leemos.